緑が日に日に濃くなっていく夏の初め。
とはいえ、春のように色とりどりの花がないのがちょっと寂しい、なんて思っている方のために、今回は初夏の風物詩・アジサイを愛でるドライブへ。
目的地は田上町の「護摩堂山あじさい園」。
目的地へ向かう前に、2020年10月にオープンした話題の「道の駅たがみ」に立ち寄りました。
護摩堂山と生きものたちをミックスしたロゴマークがかわいい。
「たがみ」の「が」の点はよーく見るとアジサイなのです。
直売コーナーでは、地元産の新鮮野菜や加工品、菓子、パン、おにぎりなど、四季折々の田上の魅力的な産物を販売。
地元の人も観光の人も、だれもが楽しめるスポットです。
田上の酒屋「藤次郎（とうじろう）」の「凍らせて食べる田上町の越の梅」は、これからの季節に味わいたい一品。
「たがみ食堂おひるとおやつ」で販売する「梅ソフトクリーム」。
青梅のフレッシュな風味と爽やかな後味がクセになります。
食堂では田上産タケノコ入り「スパイスキーマカレー」や、田上ポークを使った「たれかつ丼」「カツカレー」などがメニューに並びます。
どれも食べたくなりますがガマンして、護摩堂山登山に備えて、塩おむすびで小腹を満たしました。
「護摩堂山あじさい園」へは、登山口で車を止めて山頂まで約40分歩きます。駐車場は昼頃までは混雑するので、少し遅い時間に行くのも一案です。
護摩堂山の標高は274m。登山コースは整備されているので子どもでも登れますが、帰りは特に滑りやすいので気を付けて。
道中にある田上小学校学校林は、明治39年に、現在の「椿寿荘」でも知られる田上の豪農・両田巻家（本田巻、原田巻）から町への山林貸与の申し出がきっかけという歴史があります。
昭和28年に田巻家が山林を寄付し、翌年千本の植林を行い現在に至るそうです。
点在する城跡の史跡を見ながら登り、ようやく山頂に到着。
新津丘陵のほぼ中央にある護摩堂山の山頂からは、越後平野や弥彦山、角田山、天気がよければ佐渡も見渡せます。
アジサイにご対面！
汗を流してたどり着いたからこその感動があります。
約3万株のアジサイが咲き誇るピークは、6月下旬から7月初旬とのことですが、少し早いこの時期でも十分美しい。癒されます。
シーズン中に何度も訪ねたくなる場所ですね。
護摩堂あじさい園の情報はこちらから。
http://www.town.tagami.niigata.jp/sightseeing/map/map01.html
開花情報などの問い合わせは田上町役場産業振興課商工観光係（TEL.0256-57-6225）へ。
いい汗をかいたら、締めは地元で人気のラーメン店「メンドコロスガ井」へ。
https://www.instagram.com/mendocorosugai/
あっさりとした煮干し中華そばと鶏白湯（とりぱいたん）が一体となった「サラこて（サラりとこってり）」が評判のお店。
1日10杯限定の「ドクロ煮干しそば」を注文。
グレーがかった不思議な色のスープはこした煮干しと鶏白湯の色。和風のクリームスープのようなやさしい味わいが後を引きます。
「煮干し中華」「台湾まぜそば」など、他にも食べてみたいメニューばかり。
アジサイが満開の頃、また訪ねてみたいドライブコースでした。
